海拔3800米-5000米的高寒山區(qū),通常被認為是冬蟲夏草生長的黃金地帶,也是真正意義上的無人區(qū)。 每年5、6月份,從四川甘孜到西藏那曲,上千支“蟲草隊”在高山草甸中尋覓蟲草的蹤跡,但從進山的那一刻起,他們將與文明世界徹底中斷聯(lián)系,除領隊會攜帶一部用于緊急避險的衛(wèi)星電話外,他們無法獲得任何來自外界的信息,人們生活中賴以生存的互聯(lián)網(wǎng),在此處是遙不可及的存在。 實際上,“蟲草隊”的日常只是我國西部無人區(qū)的縮影。一個容易被人忽視的事實是,盡管中國是全世界5G基站密度最高、建設最完善的國家,但在687萬平方公里的廣袤西部,4G信號覆蓋率僅為30%。 而那些沒有被地面基站覆蓋到的地區(qū),盡管大多是由荒漠戈壁、雪域高原組成的無人區(qū),但仍不乏有大量游客、牧民和野外工作者穿梭其中,他們對于網(wǎng)絡的需求該如何解決? 在北京衛(wèi)星制造廠科技園,筆者看到衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)終端制造商網(wǎng)翎正在做出的一種嘗試——民用衛(wèi)星上網(wǎng)機。
這部機器的特殊之處在于,它把傳統(tǒng)的衛(wèi)星信號接收系統(tǒng)上的基帶、功放、天線等部件集成到了一塊重量為4.5公斤、約等于音箱大小的平板天線上,同時價格壓縮到了傳統(tǒng)衛(wèi)星天線的十分之一。 在體積和價格上做到如此極致,是因為網(wǎng)翎將這款產品定位為“民用衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)終端”,這也是該領域中國內首款面向C端市場的產品。 提到民用衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)這個概念,人們或許會首先想到大名鼎鼎的星鏈。實際上,兩家公司的終端產品在定位上的確相似。 只不過,相較于星鏈在全球300萬用戶,以及每年超過60億美元的營收,僅成立兩年的網(wǎng)翎尚處于起步階段,民用衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)市場在國內也是一片空白,作為“第一個吃螃蟹的人”,網(wǎng)翎能在中國復刻星鏈的成功嗎? 從0到1,步履維艱 “我在衛(wèi)星通信行業(yè)36年,實話講,過去很長一段時間,這個行業(yè)是具有壟斷或半壟斷性質的。” 作為網(wǎng)翎的創(chuàng)始人之一,總經(jīng)理張海明是筆者見過的為數(shù)不多的,敢于坦然承認自己所處行業(yè)具有壟斷性質的創(chuàng)業(yè)者。 衛(wèi)星通信行業(yè)的壟斷性質大概體現(xiàn)在兩個方面:首先是門檻高,這個門檻既包括技術門檻也包括資金門檻;其次是衛(wèi)星通信在各國長期服務于政府及軍隊等特定范圍,民間資本就算實力雄厚也無法染指。 直到高通量衛(wèi)星的出現(xiàn),這種局面才得以被扭轉。 所謂“高通量”,是指相比于傳統(tǒng)通信衛(wèi)星,在通信容量上更高的衛(wèi)星。它們多采用多點波束和頻率復用技術,能夠在同樣的頻譜資源條件下提供比傳統(tǒng)衛(wèi)星高出數(shù)倍的通信容量。 例如,傳統(tǒng)衛(wèi)星的容量不到10吉比特每秒(Gbit/s),而高通量衛(wèi)星的容量可達幾十Gbit/s到上百Gbit/s。在實際應用中,高通量衛(wèi)星的一路通信就可支持最高100-150兆寬帶。 2020年7月9日,由中國航天科技集團有限公司五院研制的“亞太6D”衛(wèi)星,通過長征三號乙運載火箭送入地球靜止軌道。 中國第一顆高通量衛(wèi)星的升空,這讓張海明意識到,投身民營衛(wèi)星通信行業(yè)的時機已到。 2022年,張海明同其他幾位衛(wèi)星行業(yè)從業(yè)者,一同創(chuàng)辦了北京星途智聯(lián)有限公司,并于今年年初以“網(wǎng)翎”作為品牌名稱,正式進入C端市場。 這幾乎是一個破天荒的決定。 在網(wǎng)翎之前,國內根本沒有“民用衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)”這個概念,因為僅從衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)接收設備的特性來看,它根本不適合民用。 比如傳統(tǒng)的衛(wèi)星天線系統(tǒng),總重量動輒十幾到幾十公斤,只能通過車載的形式長距離轉移,同時操作流程也比較復雜,需要進行專門的學習。 但旅友和野外工作者對于互聯(lián)網(wǎng)的需求是存在的,而且不算少數(shù)。以新疆地區(qū)為例,每年進入沙漠地區(qū)的游客總數(shù)近500萬人次,他們普遍缺少能夠隨身攜帶且操作簡單的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)終端設備。 在察覺到這部分人的需求后,網(wǎng)翎的初創(chuàng)團隊隨即決定填補這個市場空白。 當然,把商用產品轉為民用產品,這個過程并不簡單。 首先擺在網(wǎng)翎面前的設備小型化問題。網(wǎng)翎執(zhí)行副總裁劉宇列舉了一個十分形象的例子:如果我們拿著一臺臺式機去做筆記本電腦,只是把里面的零件縮小肯定是不夠的,我們需要對整體框架進行全新設計,還需要在不影響功能實現(xiàn)的情況下,讓里面的一些零部件“消失”。 更讓網(wǎng)翎研發(fā)團隊倍感頭痛的是,他們想要做民用衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)終端,但上游產業(yè)鏈的發(fā)展情況不支持。 比如研發(fā)團隊想把電機的厚度縮小,但上游廠家沒有配套方案,因為在商用衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)終端上,體積并不是主導產品開發(fā)的第一要素,厚一厘米、薄一厘米都無所謂。這讓研發(fā)團隊不得不自己尋找,從更上游的電磁材料上做突破。 與此同時,研發(fā)團隊還必須嚴格控制成本,傳統(tǒng)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)天線的整體售價大概在15-20萬元,而網(wǎng)翎對衛(wèi)星上網(wǎng)機的目標是,在性能基本相同的情況下,價格壓縮至前者的十分之一。 除了便攜性和價格之外,網(wǎng)翎首款面向民用的衛(wèi)星上網(wǎng)機還必須在操作流程上足夠的簡單,考慮到旅友、野外工作者的特性,他們手中的設備需要滿足“隨時部署、隨處使用”的特性。 張海明直言,在用戶體驗方面,早期他并不是很有信心,直到參加了今年4月的一場展會。 在那場全美最大的衛(wèi)星展會上,張海明發(fā)現(xiàn)國外廠商做的同類型產品普遍還停留在“手動對星”的階段,即需要用戶自己手動調整天線的方位角和俯仰角,來尋找接收衛(wèi)星信號的最佳位置,而在網(wǎng)翎衛(wèi)星上網(wǎng)機上,這些操作完全是機器自動完成的,且整個過程不超過1分鐘。 “當同行告訴我,他們的熟練用戶需要三分鐘才能完成‘對星’操作時,那一刻我對我們的產品有了充足的自信。”在張海明看來,網(wǎng)翎的初代民用衛(wèi)星上網(wǎng)機,已具備在C端市場推廣的實力。 不過,擺在網(wǎng)翎面前的現(xiàn)實問題依然嚴峻。 距離大眾市場還有多遠? 在張海明看來,如果把網(wǎng)翎衛(wèi)星上網(wǎng)機看作一款消費電子產品,它未來至少需要達到10萬級別的出貨規(guī)模,才能帶動民用衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)形成生態(tài)。 什么算是衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)?簡單地來說,最早讓“衛(wèi)星通信”概念深入人心的是去年發(fā)布的智能手機華為Mate 60系列,它雖然能夠實現(xiàn)千萬級別的出貨量,但其上搭載的“北斗短報文”及后續(xù)機型搭載的“北斗衛(wèi)星通話”功能,有且只有一個應用場景,那就是緊急避險。 因此,這類“窄帶通信”是無法形成生態(tài)的,但衛(wèi)星寬帶網(wǎng)絡可以,比如在沒有地面基站信號覆蓋的旅游景區(qū)進行網(wǎng)絡直播,在這個場景中,衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)扮演的是生產力的角色。 而眼下,張海明坦言,過去衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)終端廠商,每年出貨500臺設備就算是行業(yè)的“天花板”了。 不難看出,即便網(wǎng)翎衛(wèi)星上網(wǎng)機的價格已壓縮到傳統(tǒng)設備十分之一的價格,相較于那個能夠形成生態(tài)的出貨規(guī)模,仍舊任重道遠。 此外,衛(wèi)星寬帶網(wǎng)絡的資費問題可能也會限制這個市場的發(fā)展,而且這個問題被運營商所主導,衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)終端的制造商能發(fā)揮的作用非常有限。 網(wǎng)翎與衛(wèi)星運營商的關系與手機行業(yè)類似,用戶在購買網(wǎng)翎衛(wèi)星上網(wǎng)機后,需要在手機上下載APP并購買衛(wèi)星運營商的資費套餐,目前價格為320元/GB。 可以對比下,目前星鏈的標準套餐包月價格為120美元。 “星鏈最大的優(yōu)勢是運營成本,比如SpaceX用可回收火箭每次發(fā)射二十幾枚低軌衛(wèi)星,光是一級火箭回收這一項,就能讓成本驟降30%。”張海明表示,目前星鏈在衛(wèi)星通信行業(yè)中的領先地位,其他公司望塵莫及。 當然,由于眾所周知的原因,星鏈不向中國大陸地區(qū)提供服務。 在劉宇看來,雖然目前國內衛(wèi)星寬帶網(wǎng)絡的資費標準要高于星鏈,但這并不意味著后期沒有下降空間。 一方面,網(wǎng)翎推出的衛(wèi)星上網(wǎng)機作為一款消費電子級的產品,降低了衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的硬件成本,如果后續(xù)能夠達到預期的用戶體量,網(wǎng)翎可以從衛(wèi)星運營商爭取到更多的議價空間。 另一方面,目前中國衛(wèi)星產業(yè)也在積極籌備著低軌衛(wèi)星的組網(wǎng)工作。 “中國的低軌衛(wèi)星組網(wǎng)工作,差不多還需要三年,其實也是這個行業(yè)的窗口期,我們在既有的高通量衛(wèi)星資源下做消費級產品,靠它去拓展用戶群體,等到低軌衛(wèi)星組網(wǎng)完成后,我們就可以為市場提供配套的服務。”劉宇補充道。 雖然距離“中國版星鏈”成形還有很長一段距離,但在網(wǎng)翎的創(chuàng)始團隊看來,衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的民用化,在中國仍是不可阻擋的趨勢。 本文來源:虎嗅 |
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